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“불교는
길의 종교다.”
이거룡 교수님의 인도불교 첫 강의
내용이다. 나의 종교는 정말 길이다. 강의를 들으면서 나를
고심정사로 오게 한 길을 다시 되짚어 보게 되었다.
첫
번째 장면.
내가 다녔던 초등학교가 내려다보이는
언덕에 성당이 하나 있었다. 초등학교에 입학하기 전부터
친구들이랑 성당의 대리석 계단 난간에서 미끄럼을 타고
놀았었다. 회색 옷을 입은 신부님과 대학생(?) 오빠가 보고
있었던 기억이 난다. 성당은 그렇게 놀이터로 나에게 다가왔다.
두
번째 장면.
대학 새내기 시절 고등학교 동창이
독실한 가톨릭 신자였는데 가톨릭 동아리에 들자고 하였다.
친한 친구가 믿는 종교라 거부감 없이 동아리에 가입하였다.
본명이 어떻고 미사가 어떻고 처음 듣는 말에 당황하고,
신자가 아니어서 느끼는 소외감도 있었지만 어릴 적 즐거운
놀이터였던 좋은 느낌 때문에 가톨릭에 적응하려고 노력하였다.
세
번째 장면.
동아리에서의 소외감이 잘 극복되지
않고 미사 형식에 거부감이 들 무렵, 친하게 지내고 싶은
같은 과 친구가 생겼다. 긍정적이고 자신감 있고 똑똑하고
잘 챙겨주는 친구였다. 자는 시간을 제외하고 늘 같이 다니다보니
독실한 기독교인 친구 교회에 같이 가게 되었다. 좋은 친구가
믿는 종교니까 친구를 따라 방학이 되면 수련회도 가고,
거부감을 가지고 있었던 야외 예배도 참석하고, 전도활동도
했다. 무엇을 믿었는지 지금 뚜렷하지는 않지만 열심히
믿은 기억이다.
네 번째 장면.
결혼하고
시할머니께 인사드리러 충청도 시댁 본가에 갔다. 손부를
보시면 꼭 데려가고 싶었던 곳이라며 간 곳이 유사불교의
법당이었다. 대만에서 건너온 종교라는데 한쪽 무릎을 꿇고
도를 받는 곳이었다. 여든이 넘으신 할머니의 소원이라는데
유사불교면 어떠랴! 도를 받고 신도가 되었다. 친정에 가서
그 이야기를 하니 친정어머니도 그 절을 알고 계셨고 신도이기도
하셨다. 하지만 그 곳과의 인연은 그것으로 끝이었다. 시할머니가
돌아가신 후로 다시 그 곳을 찾을 일이 없었다.
다섯
번째 장면.
집에서 조금 멀리 떨어진 곳으로 발령이
났다. 아이들은 어리고 돌봐주시는 시어머니 건강도 좋지
않으시고 출근 거리도 멀어져 힘들 때였다. 같이 발령이
난 선배 선생님께서 퇴근길에 차를 태워주시면서 이런저런
좋은 이야기를 많이 해주셨다. 그때 성철 큰스님의 존함도
처음 듣고, 백련암 이야기도 듣고, 3천배 이야기도 들었다.
그때는 그 모든 이야기들이 나와는 관련 없는 이야기였지만
이때부터 고심정사로 오는 길은 비교적 직선 거리였던 것
같다.
마음이 힘들어지는 일이 생기면서 선배 선생님께서
말씀하셨던 고심정사 불교대학이 생각났다. 불교의 ‘불’
자도 모르던 내가 덜컥 불교대학에 입학하였다. 머리로만
이해하는 불교가 아니라 ‘마음’을 다스려가는 ‘나 자신’을
알아가는 과정이었다. 가만히 앉아 있어도 땀이 줄줄 흐르는
여름방학, 맑고 청정한 기운에 서늘함마저 느껴지는 법당에서
올렸던 삼칠일 천배기도를 통해 내 마음에 가라 앉아있던
찌꺼기들을 들여다 볼 수 있었고, 백련암에서 삼천배기도를
하면서 갑자기 흘러내리는 눈물과 가슴 벅찬 희열은 이성의
영역으로는 해석하기 어려운 경험이었다.
가톨릭에서
기독교로 다시 유사불교에서 고심정사로. 돌아보면 이 길로
들어서기까지 참 많은 사람들이 나를 이끌었던 것 같다.
그 사람들은 이 길이 나에게 얼마나 소중하고 고마운 길인지를
알게 해준 사람들이다. 그 사람들과 나는 전생에 어떤 인연으로
맺어져 있을까? 이렇게 감사하고 고마운 마음이 드는 것을
보면 그 사람들과의 인연은 고맙고 좋은 인연일 것이라는
믿음이 생긴다.
지금부터의 길이 넓고 넓은 대로가
아니라 꼬불꼬불 좁고 돌멩이도 많고 경사도 가파른 험한
길이어도, 길을 가면서 굴러다니는 돌멩이도 치우고, 굽이진
길 뒤에 보일 풍경이 궁금해질 것 같고, 가파른 경사길
다음에 쉬엄쉬엄 내려갈 수 있는 비탈길이 나를 즐겁게
해 줄 것 같다. 이 길을 계속 걸어가다 보면 맑고 청정한
기운으로 부처님을 닮은 모습으로 살아가는 나를 만날 수
있지 않을까?
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